Laboureur

Au Moyen Âge, le mot « laboureur » ne désigne pas n’importe quel paysan. C’est celui qui possède son propre attelage, des bœufs ou, à partir du XIIe siècle, des chevaux, et la lourde charrue qui va avec. Les paysans plus pauvres, les brassiers, n’ont que leurs bras et une houe : ils se louent souvent chez lui à la journée.

Une année rythmée par les labours

Le laboureur retourne la terre plusieurs fois par an : en automne pour semer le blé d’hiver, au printemps pour l’orge et l’avoine. Grâce à l’assolement triennal, un tiers des terres se repose chaque année en jachère. Après les labours, il faut herser pour briser les mottes, semer à la volée, puis surveiller les champs jusqu’à la moisson de l’été.

Sous l’autorité du seigneur

Il cultive la tenure que lui confie le seigneur et lui verse en échange des redevances : le cens en argent, le champart en gerbes de blé. Il doit aussi des journées de corvée sur les terres du seigneur et paie la dîme à l’Église, une part de sa récolte qui peut atteindre un dixième.